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Carrancas: um paraíso no sul de Minas “Uma pequena aldeia situada numa encosta de colina, com umas vinte casas construídas em volta de uma praça coberta de grama”. Assim o cientista e botânico francês Auguste de Saint-Hilaire definiu a cidade de Carrancas por volta de 1819. Hoje, com cerca de 5 mil habitantes, essa cidade ao sul de Minas Gerais recebe turistas de todo o Brasil, atraídos pela beleza de suas grutas, cachoeiras e trilhas. A 317 quilômetros de Belo Horizonte, Carrancas é situada onde um dia foi o acampamento de bandeirantes de Taubaté, às margens do Rio Grande. Lá por volta de 1720, eles iniciaram um povoado, trazendo suas famílias, escravos e amigos. Um ano depois, foi edificada uma capela em homenagem a Nossa Senhora da Conceição; o lugar ficou conhecido então como Nossa Senhora do Rio Grande. Pouco a pouco o povoado ia crescendo com os paulistas e portugueses que chegavam, desenvolvendo a agricultura. A elevação à freguesia, aumentando o número de habitantes, também foi um fator determinante para o crescimento da cidade. A exploração aurífera, que seguia o Caminho Velho, não se revelou de grande proveito (o ouro era mais abundante em uma região bem próxima, onde hoje estão localizados os municípios de São João Del Rey, Tiradentes e Lavras). Assim, a região ficou constituída de criadores e agricultores. As escavações feitas pelos garimpeiros, junto com as grandes rochas lá existentes, formavam, para quem as via de longe, fisionomias exatas de duas caras. Assim, depois de muitos nomes surgirem – Nossa Senhora da Conceição das Carrancas, Carrancas de Baixo, Carrancas de Cá-, o nome oficial acabou sendo simplesmente Carrancas. Para os antigos, as carrancas representavam proteção e afastamento dos maus espíritos; suas figuras são exibidas nas proas das embarcações dos pescadores ainda com esse significado. A febre do ouro passou, e desde então Carrancas descansa em suas belas serras, cachoeiras e grutas, deixando a tranqüilidade tomar conta daqueles que procuram paz, aventura e equilíbrio. A cidade é rodeada por quatro serras, onde se encontram os mananciais que abastecem a cabeceira do Rio Grande. A vegetação é típica do cerrado e da Mata Atlântica; destacando-se os campos rupestres e naturais, matas de galeria e árvores pequenas com troncos torcidos e folhas grossas. A época ideal para visitar Carrancas é entre janeiro e março, pois, devido ao clima tropical de altitude, as cachoeiras estão mais cheias e a temperatura da água agradável. Na cidade, encontra-se todo o tipo de atividade. O turismo de aventura associa-se ao balneário e ao montanhês; esportes que envolvem escaladas e passeios pelas cachoeiras – nas quais pode-se praticar os esportes radicais ou apenas banhar-se. Várias trilhas levam os visitantes aos diversos pontos turísticos de Carrancas. A Cachoeira Vargem Grande é perfeita para quem gosta de trekking (é preciso caminhar 1,5 km da cidade até a cachoeira), ela possui uma ponte suspensa, piscinas, duchas e cascatas naturais. A Gruta da Cortina tem 300 metros de extensão e um riacho. O nome vem da raiz de uma árvore que desce da gruta e tem o aspecto de uma cortina. A 6 km pela estrada São Vicente, mais 2 km de caminhada. Com aproximadamente 5 metros de altura, a Cascata da Zilda é um complexo de 12 cachoeiras. A grande atração é um escorregador de 15 metros de extensão. Para chegar, 12 km pela estrada de terra pela Serra do Moleque. Corredeiras, escorregador e duas piscinas naturais, uma delas em forma de coração, esperam os turistas no Poço do Coração, a três quilômetros pela estrada para Ituitinga. Cascata da Fumaça é um conjunto de quinze cachoeiras, próximas umas das outras. As mais visitadas são Véu de Noiva, com 32 metros e as cachoeiras de Luciano e da Serrinha, com piscinas naturais. A vida noturna de Carrancas inclui Luau, Forró e vários bares. A culinária é tradicional mineira. A broinha de canjica, as rosquinhas de amendoim, o pão de queijo, o tutu à mineira, o feijão tropeiro, o leitão a pururuca, a galinha ao molho pardo e vários outros pratos, preparados nos fogões à lenha, que garantem um sabor especial, estão no cardápio dos restaurantes. As festas folclóricas também estão presentes na cultura e no dia a dia dos moradores de Carrancas, como a Folia de Reis; os homens se vestem com roupas coloridas e máscaras e, portando instrumentos musicais, iniciam uma procissão que percorre toda a cidade e algumas fazendas também; a Congada, uma dança africana realizada junto com a Folia de Reis e o Carnaval Antecipado, realizado 15 dias antes do carnaval oficial e que atrai o maior numero de visitantes à cidade. Longe do estresse das grandes cidades, em Carrancas é possível combinar aventura e tranqüilidade, simplicidade e conforto, com belíssimas paisagens, em paz com a vida e com a natureza. Como chegar? Carrancas está a 317 km de Belo Horizonte. De Barbacena, seguir pela BR-265 até Ituitinga. Depois, andar mais 26 km de estrada de terra (a maioria das estradas são de terra, mas estão em boas condições) até Carrancas.
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